V podstate a napájací kábel je elektrický kábel so zástrčkou na jednom konci. Používa sa na prenos striedavého prúdu zo zásuvky v stene do spotrebiča. Často sa používajú na komerčných alebo priemyselných trhoch. Okrem toho sa používajú aj v lodeniciach a na trhoch s elektrickou energiou. Tieto šnúry sa dodávajú v rôznych veľkostiach a konštrukciách. Niektoré sú navrhnuté tak, aby sa zapájali do nástennej zásuvky, zatiaľ čo iné sú určené na inštaláciu ako odkryté vedenie.

Napájacie káble majú dva alebo tri vodiče: jeden je horúci vodič, druhý je neutrálny vodič a tretí je uzemňovací vodič. Uzemňovací vodič má zelenú farbu, ostatné dva sú biele. Tieto drôty sú zvyčajne izolované nevodivým materiálom, ako je plastový povlak. Na trhu sú tiež rôzne triedy napájacích káblov. Najkvalitnejšie káble sú navrhnuté tak, aby chránili ľudí, ktorí ich používajú, a šetrili peniaze na opravy.

Na celom svete sa používa 15 rôznych typov zástrčiek. Každá zástrčka má inú konfiguráciu na základe miestnych predpisov. Môžu mať izolovanú objímku, uzemňovací kolík alebo poistku.

Najbežnejším napájacím káblom je NEMA 5-15P napájací kábel, ktorý je dimenzovaný na 15 A pri 250 V. Je k dispozícii aj s hlavou smerujúcou do strany. Môže mať aj viacero vývodov. Tieto šnúry sú najčastejšie používané v Spojených štátoch. Sú dostupné v rôznych veľkostiach, vrátane 15A, 20A a 30A.

Konektor C7/C8 je ďalším bežným typom napájacieho kábla. Často sa používa na malých zariadeniach, ako sú stolné počítače. C7/C8 je polarizovaná napájacia zásuvka, ktorá má tvar čísla 8. Existuje aj nepolarizovaná verzia tohto konektora. Nachádza sa na televízoroch, starších televízoroch a napájacích zdrojoch notebookov.

Medzi ďalšie bežné napájacie káble patria C13/C14 a NEMA 5-15P až C15. NEMA 5-15P až C15 je najbežnejší napájací kábel v Severnej Amerike. K dispozícii je aj napájací kábel NEMA 5-15P až C13 a je to ďalšia populárna voľba. C13/C14 je tiež známy ako univerzálny napájací kábel. Ide o súčasný štandard pre televízory a stolné počítače.

IEC (International Electrotechnical Commission) vytvorila systém označovania svetových typov zástrčiek. Tieto normy dodržiava väčšina krajín vrátane USA. Norma IEC pre napájacie káble je IEC 60320. Táto norma sa zaoberá zástrčkami, nepárnymi zásuvkami a 250V spotrebičmi. Používajú sa v krajinách, ktoré špecifikujú normy NEMA. Norma obsahuje aj metódy určovania meraní výkonu. Metódy sú uvedené v CSA 22.2 č. 21-14 a UL 817. Tieto normy zahŕňajú aj bezplatnú technickú podporu.

Norma IEC tiež stanovuje normy pre konektory. Tieto konektory sú navrhnuté tak, aby zabezpečili, že kolíky nie sú zdrojom elektrického prúdu. Tieto normy sú prijaté vo väčšine krajín Severnej Ameriky. Používajú sa aj v Európe.